EXPERT SOLUTION
[김수경] 인체면역과 아로마테라피
최근 더욱 대중들에게 사랑받는 아로마테라피. 아로마테라피의 원리와 인체면역에 관여하는 에센셜 오일에 대해 살펴보자.
● 아로마테라피의 매력
20년 전만 해도 아로마테라피는 소수 사람들의 질적인 삶을 대변하는 특별한 영역으로 인식되었지만, 최근 아로마테라피는 대중적 단어가 되어 ‘아로마테라피가 필요해’, ‘아로마테라피 관리는 좋은 거야’, ‘아로마테라피 배웠어’, ‘이 제품 아로마테라피예요’ 등등의 대화가 오고 가며 고급스러운 스트레스 해소 방법으로 표현되곤 한다. 대중들에게 아로마테라피가 특별한 관심을 받는 이유는 무엇일까? 크게 두 가지로 정리해보면 다음과 같다.
첫번째, 기분을 변화시키는 향(香)이 있기 때문이다
향(香)은 고대에서부터 사람들에게 종교적, 의학적으로 신성시 되는 물질이었으며 생존에 도움되는 것은 오롯이 자연에서 구할 수밖에 없었던 시절, 식물의 향(香) 물질은 기분을 나른하게 만들거나, 기분좋게 하거나, 통증의 감각을 완화시키기도 하여 그 가치가 소중히 다뤄졌다. 현대에 와서 향(香) 물질을 분석하고 효능이 입증되면서 아로마테라피가 전문 영역으로 구분되기 시작하였다. 그러면 향(香) 물질은 왜 기분을 변화시킬까?
대기 중 공기 외 휘발성 향기 물질은 감각 중에서 인체 후각에 전달되어 뇌에 직접 전달되는 유일한 물질이며 우리 인간의 후각은 진화과정에서 가정 먼저 발생한 기관 중의 하나이다. 또한, 후각의 세포에 있는 수용체는 최대 10,000가지의 서로 다른 향을 감지할 수 있는 1,000종류의 수용체들이 있고, 이들이 후각과 미각에 영향을 미치고 있다.
콧구멍을 통해 흡입되거나 목구멍을 통해 들어온 향기물질(휘발성 화학 성분)은 구강 뒷부분의 입천장을 지나 후각 통로 내면에 있는 수용체 세포로 이동하여 수용기와 결합하게 되며 후구(Olfactory Bulb)를 통해 뇌의 변연계(Limbic System)로 전달된다.
여기서부터 후각 신호는 기억에 관여되는 편도(Amygdale)와 감정에 관여되는 시상하부(Hypothalamus)를 포함하여 뇌의 여러 부위로 퍼지게 된다. 여기서 중요한 시상하부는 시상과 함께 간뇌(Diencephalon)를 구성하며 자율신경을 조절하여 긴장과 이완을 만들어낸다. 또한 시상하부에 있는 뇌하수체는 식욕, 성욕, 수면, 의욕, 감정과 같은 인간의 기본적인 욕구를 조절하는 호르몬을 분비한다.
두 번째, 몸에 도움되는 약리 효능이 나타나기 때문이다
허브 식물이 생존 및 번식 등의 이유로 저장하는 물질 중 하나인 향(香) 물질(精油, 에센셜 오일)은 스스로의 생명을 보호하기 위해 항균, 방부 효능을 지니게 된다.
이 효능이 식물의 향기 물질과 인공적 향기 물질이 다른 점이라 설명될 수 있다. 현대 화학자들에 의해 분석되고 의학자들에 의해 약리효과가 입증되면서, 아로마테라피가 단순히 향을 즐기는 요법에 국한되지 않게 되었다.
에센셜 오일의 항균, 방부 효능을 나에게 적절한 방법으로 사용하는 것이 아로마테라피라고 정의할 수 있는 것이다. 이러한 천연 성분들은 의약, 제약의 물질로 사용되기도 하고 미용 분야, 향수, 화장품 등의 생활 제품으로 사용되기도 한다.
● 항균 작용을 우리 몸에서 어떻게 확인할 수 있을까?
에센셜 오일의 항균 작용은 에센셜 오일을 목욕이나 마사지 방법으로 피부에 흡수시키면 30~40분 후 혈액검사에서 에센셜 오일 성분을 확인할 수 있다. 육안으로 쉽게 확인할 수 있는 것은 에센셜 오일의 항균 작용을 통해 혈관이 정화되고 노폐물이 배출됨으로써 칙칙했던 피부가 맑아 보인다. 혈관이 깨끗하면 피부가 밝아지거나 외피의 염증이 줄어드는 효과를 높이는 것이다.
에센셜 오일 흡입 방법만으로도 약리적 효능이 나타나는 것은 에센셜 오일이 뇌신경의 명령과 체내 순환에 영향을 미친다는 과학적 근거에 기반한 것이며, 인공 향료를 사용했을 때와 인체에 나타나는 다른 점이다. 우리 몸에 안전한 방법으로 사용하여 흡수된 식물에너지 에센셜 오일은 순환을 촉진시키며, 우리 몸의 세포에 직간접적으로 영향을 주어 스스로의 저항력을 키울 수 있다.
아로마테라피는 이러한 기분, 감정, 정서 등의 정신적 균형, 항균, 항바이러스, 배출 등의 신체적 균형으로 정신적, 신체적 면역을 강화시킬 수 있는 대표적인 방법이다.
보이지도 않는 COVID19 바이러스로 인해 온 세상을 바꾸어 버린 현 상황에 아로마테라피는 스스로 대처할 수 있는 가장 쉬운 자연 요법이라 할 수 있겠다. 민트류, 백리향 등의 허브 향기 물질은 공기 정화의 효과를 상승시킬 수 있고, 코로나19로 인해 요즘 가장 많이 사용하고 있는 알코올 손소독제에 에센셜 오일을 첨가하거나, 에센셜 오일이 첨가된 손세정제나 실내방향제를 사용하여 항균 효과를 상승시킬 수 있다. 여기서 다시 한 번 더 이야기하지만 효능을 기대한다면 인공적 향유가 아닌 항균 작용이 있는 식물에서 추출된 천연 아로마 오일을 이용하는 것을 명심할 것.
그렇다면 수십 종의 아로마 에센셜 오일 중에 무엇을 사용해야 할까? 허브의 에센셜 오일은 기본적으로 항균, 항산화 효능을 갖고 있으며 식물마다 구성 성분이 차이가 있어 향기도 다르고 효능이 차이가 난다. 모든 에센셜 오일은 어느 정도의 항균작용을 발휘한다.
그 중에서도 코로나19에 대비하여 특히 항전염(Anti infection) 작용이 더 뛰어난 종류는 소나무류와 민트류 그 외 유칼립투스, 티트리, 카제풋, 히솝, 로즈마리, 타임, 레몬글라스, 베이, 라벤사라 등이 있다.
쉽게 구할 수 있거나 선호하는 향을 이용하면 되고, 고민된다면 우리나라 사람들이 주로 선호하는 페퍼민트(Peppermint), 로즈마리(Rosemary), 유칼립투스(Eucalyptus), 파인(Pine)을 추천할 수 있다. 이 오일들은 동시에 환절기 감기로 인한 호흡기 불편함과 코막힘, 가래, 기침, 두통에도 도움을 줄 수 있다.
식물 속에서 정유(에센셜 오일)는 아주 소량 저장되며 추출되는 양도 소량일 수밖에 없다. 소량의 물질이지만, 방향성 유기화합물들이 농축되어 있기 때문에 향취도 강하고 피부에도 자극이 되는 것이다. 에센셜 오일의 원액 양을 보고 가볍게 사용한다면 자극되어 오히려 불편함을 초래할 수 있다.
피부 또는 후각으로 흡입될 때 인체에 안전하도록 희석을 하는 것이다. 미용 분야에서 아로마테라피를 피부 자극 부작용으로 어려워하는 경우 용량의 원인이 크다. 일반 화장품 사용과는 사용량, 사용 횟수, 사용 테크닉 속도 등의 조율이 필요하다.
● 코로나 & 봄철 환절기 면역 아로마테라피
코로나19와 아로마 유칼립투스, 페퍼민트, 티트리, 레몬은 익숙한 향으로 후레쉬하고 항균 효능이 뛰어난 에센셜 오일로 소독용 알코올에 0.5% 정도 희석하여 실내 소독 및 손 소독용으로 사용한다. 실내 발향으로 원액 3~4방울을 알코올에 희석하여 사용하지만 피부에 사용 시에는 반드시 크림, 식물성 오일에 희석하여 사용하며, 보습제가 첨가된 피부에 안전한 손세정제 제품을 이용한다.
코막힘이나 목이 부었을 때 머그 컵에 뜨거운 물을 담고 유칼립투스 아로마 오일을 한 방울 떨어뜨린 후 컵에 얼굴을 가까이하여 증기를 호흡한다. 이때 눈 점막이 자극될 수 있으니 눈은 감는 것이 좋다. 페퍼민트, 티트리 오일로도 대체 가능하며 후두 부종, 구강 염증 시 가글하는 방법으로도 추천한다.
그 외 손수건이나 두꺼운 티슈에 오일 한 방울을 떨어뜨려 실내에 두거나, 아로마 전용 가습기를 이용하면 공기가 정화되어 호흡이 편해진다. 아로마 전문가들은 아로마 오일을 이용하여 피부에 직접 사용하는 천연 구강청정제나 호흡 완화 스프레이, 호흡기 연고 등을 직접 만들어 사용하기도 한다. 물론 산업적으로도 관련 기능성 제품들이 출시되고 있다.
감기 예방 평상 시 축적된 심신의 피로함을 이완시키고 배출시켜 신체리듬을 균형 있게 돕는 방법으로 긴장 이완의 대표적인 아로마 오일 라벤더를 목욕물에 6방울 정도 떨어뜨려 반신욕을 하거나, 잠자리 침구 발 끝 위치에 한 방울을 떨어뜨려 충분한 숙면을 취하도록 돕는다. 그 외 피로회복에 추천할 수 있는 파인, 사이프러스, 레몬, 버가못 등이 있으며 선호하는 향 한두 개를 함께 블렌딩하여 사용하기도 한다.
● 에필로그
오래 전 아로마테라피를 테마로 프랑스 남부 여행 중 만난 의사는 감기 처방으로 항생제 복용과 허브 요법의 선택을 물어보았고, 따뜻한 캐모마일 허브 티를 하루에 2리터 마시기를 처방해주었다. 우리나라에서 보리차를 마시듯이 열을 내리는 효과의 캐모마일을 추천하는 것이다.
이와 같이 감기 예방에는 에센셜 오일 사용과 함께 캐모마일, 레몬밤, 월계수 잎 허브 티도 감기예방에 적극 추천할 수 있다. 그 외 겨울철에 어울리는 시나몬(계피) 오일 한 방울을 실내 발향시키거나 바디 오일에 섞어 손이나 발에 바디로션으로 사용하면 공기의 정화뿐만 아니라 발열 효과를 주어 체온조절과 감기 예방에 도움이 된다. 단, 계피 향의 호불호는 개인의 선택이 될 수 있으며 향을 조화롭게 하기 위해 오렌지 스윗 오일과 블렌딩도 추천한다.
마지막으로 처음 사용 시 수많은 종류의 에센셜 오일 중 나에게 필요한 오일을 찾는 것이 어렵다고 생각하지만 그렇지 않다. 가장 먼저 천연 오일인지 확인하고, 인체에 무리 없이 사용할 수 있는 종류에서 대표 효능을 찾아보거나 마음에 드는 향취로 선택하여 피부에 안전한 농도로 사용한다면 향기와 함께 나의 정신과 신체 건강 균형에 도움을 받을 수 있다. 또한 식물이 향기 물질을 저장하며 스스로 방어력을 키우듯이 아로마테라피는 우리 인체 면역 강화에 주요한 생활 테라피가 될 수 있다.
