소금이 없는 식생활을 상상할 수 있을까? 요리는 물론 디저트를 만드는 과정에서 한 꼬집의 소금이 하는 역할은 그 무엇으로도 대체할 수 없으며, 세상에 꼭 필요한 귀한 사람으로 성장하라는 덕담으로 ‘세상의 빛과 소금’과 같은 사람이 되라는 표현을 한다. 현대인에게 소금의 과잉 섭취가 건강에 해롭다는 우려를 낳기도 하지만 소금의 이로운 점은 훨씬 더 많다.
치유 분야에서도 소금을 활용한다. 할로테라피(Halotherapy), 소금요법은 호흡기능을 향상시키기 위해 미세 소금 입자를 흡입하는 치유법으로 천식, 기관지염, 기침과 같은 폐 질환에 대한 대안 치료법으로 행해진다. 또한 긴장을 풀어주고 피부 상태 개선과 알레르기 질환 치료에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.
스파나 찜질방의 소금방이 이러한 역할을 할 수 있다. 유럽의 동쪽 지역에서는 오래 전부터 소금광산 주변의 사람들 사이에서 소금의 치유 효과가 잘 알려졌으며 소금광산의 일부를 건강 리조트로 개조하여 치유 프로그램을 제공하는 곳들이 있다. 이번 호에서는 소금의 치유 자원으로써의 역할과 활용에 대하여 소개하면서 소금요법을 제공하는 폴란드의 건강 리조트를 소개하고자 한다.
할로테라피(Halotherapy)
역사 1843년 폴란드의 의사 펠릭스 보츠코프스키(Dr Feliks Boczkowski)는 비엘리츠카(Wieliczka)의 소금 광산에서 일하는 사람들이 일반인보다 호흡기 질환이나 감기에 덜 걸린다는 것을 발견하였다. 그는 원인이 지하 환경에서 일하는 광부들이 흡입한 소금 에어로졸 때문이라는 것을 알게 되었다. 소금을 채굴하기 위해 소금을 깎고, 갈고, 망치로 두드리는 동안 아주 작은 크기의 소금 입자들이 공기 중으로 뿌려져 섞이게 되었고 이것이 광부들의 호흡기에 들어가 인체에 유익한 역할을 한 것이다.
제2차 세계대전 동안 독일의 엔네페탈 쿨루테르트(Ennepetal Kluterthöhle) 소금 동굴은 폭격을 피하기 위한 피난처로 사용되었다. 동굴에 피신해 있는 동안 사람들은 소금 입자를 들이마시며 오랫동안 머물렀다. 독일의 한 의사가 이곳에 대피한 사람들의 호흡기 질환이 호전되는 것을 목격하고 과학적인 조사를 시작하였다.
슬로바키아의 야소프 동굴(Jasovská Cave)도 비슷한 역사를 가지고 있으며 오늘날 호흡기 질환자들이 머무는 스파(Spa Štós)로 개조되었다. 1980년 우크라이나의 오데사 과학 연구소는 최초의 할로 치료기를 개발했다. 이 기계는 지하 소금 동굴의 공기 상태를 그대로 재현하여 소금 입자의 크기와 공기 중의 함량을 복제하였다. 현대식 소금 요법의 시작이다.
오늘날 벨라루스의 솔리고르스크(Soligorsk)에는 지하 420m 소금광산 내에 어린이병원을 만들어 운영하고 있으며 헝가리 발라톤 호수 인근 타폴차(Tapolca)에도 동굴 크리닉이 있고 루마니아 프라이드(Praid) 소금광산에는 세계에서 가장 큰 지하 소금치료 병원이 있어 연간 약 40만명 이상이 방문한다. 이 외에도 러시아, 아제르바이잔, 아르메니아, 우크라이나를 포함한 많은 동유럽 국가에서 호흡기 질환 치료에 소금 광산을 활용하고 있다.
성분과 효능 소금에는 나트륨뿐만 아니라 칼슘, 칼륨, 마그네슘, 포타슘, 황 등 92가지 미네랄이 함유되어 있다. 소금을 섭취할 경우 미네랄 보충뿐만 아니라 신체의 자연 치유력과 면역력이 향상되며 신진대사가 증가한다. 혈액과 림프에 흡수되어 삼투압 작용을 일으켜 독소와 지방을 배출하며 세로토닌과 멜라토닌 생성을 도와줌으로써, 스트레스나 우울증에도 긍정적인 변화를 줄 수 있다.
당뇨병 환자들에게는 천연 인슐린 역할을 하여 혈당수치를 조절하는 데 도움이 된다고 한다. 다이어트를 목적으로 하는 헬스 리조트에서는 단식과 절식 기간동안 고객들에게 부족해진 미네랄을 보충하고 노폐물 배출을 돕기 위해 소금을 섭취하게 하는 경우가 있다.
또한 피부나 호흡기를 소금 입자가 풍부한 공기에 노출시킬 경우 피부 세포와 점막 세포에 영양을 공급하고 효소의 작용을 활성화시켜 신진대사가 가속화된다. 이로 인해 손상된 세포의 재생 속도가 빨라지며 염증 완화 및 살균 효과를 볼 수 있다.
소금요법(Halotherapy)
소금요법은 두 가지 형태로 제공된다. 활성 소금방이라고 하여 할로제네레이터(Halogenerator)라는 장비를 이용하여 소금 입자를 분사하여 실내 공기를 순환시키거나 호흡기를 직접적으로 소금 입자에 노출시키는 적극적인 치료법과 실내의 바닥과 벽, 천장을 소금으로 가득 차게 만든 소금동굴 형태인 수동 소금방이다.
수동 소금방은 소금 입자를 분사하는 기계가 없는 대신 온도와 습도가 조절된 동굴형태의 실내에서 휴식을 취하거나 명상을 한다. 또 다른 소금요법은 습식 소금요법으로 소금을 입욕제로 사용하여 목욕을 하거나, 소금물 가글 또는 비강 스프레이로 사용하는 것이다.
소금 자체를 섭취하는 방법도 있다. 소금은 자연으로부터 온 안전한 치유 자원으로 눈에 띄는 부작용이 없으며 앞서 소개한 바와 같이 호흡기 질환, 피부 문제, 그리고 알레르기 질환 개선에 도움이 된다.
연구 소금의 치유효과에 대한 연구로는 폐의 감염, 인후염, 만성 폐쇄성폐질환(COPD), 흡연과 관련된 호흡 문제, 호흡기 알레르기, 천식, 기관지염, 감기 또는 기침, 축농증, 비염, 편도선염과 같은 호흡기계 질환자를 대상으로 한 연구들이 있다. 이 외에도 여드름과 주사, 피부 알레르기, 발진, 습진, 건선, 피부염, 진균성 감염증, 주름 및 피부 노화의 징후에도 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
폴란드 비엘리츠카 소금 광산과 보흐니아 소금 광산 (Royal Salt Mines in Wieliczka and Bochnia, Poland)
크라쿠프(Krakow) 근처, 비엘리츠카 소금 광산 내에는 2011년, 소금 헬스리조트(Wieliczka Salt Mine health resort)가 문을 열었다. 지하 255m에 위치한 이 크리닉은 연평균 기온 13~14.5°C, 60~80%의 비교적 높은 습도를 유지하며 청정 공기질을 제공한다.
호흡기 재활 치료를 하는 치료실과 웰니스 단지가 입주해 있으며 최근에는 COVID-19 특별 치유 프로그램을 운영한다. 이 프로그램은 소금방에서 150분간 머무르며 치료사들과 함께 호흡재활훈련과 함께 균형감각 운동, 스트레칭, 근력운동 등을 실시함으로써 약해진 체력을 회복하는 프로그램이다.
숙련된 물리치료사가 진행하며 환자의 건강 상태에 따라 맞춤형 운동을 실시한다. 이 운동법은 COVID-19 질환을 앓고 난 후 호흡 기능에 문제가 있는 환자를 대상으로 하기 때문에 프로그램에 참가하기 위해서는 의사로부터 정상적인 호흡 기능을 수행하는데 문제가 있어 재활훈련이 필요하다는 진단을 받아야 한다. 코로나 방역 지침에 따라 10명 이내, 소수인원을 대상으로 진행한다.
비엘리츠카 소금 광산은 종종 ‘폴란드 지하 소금 성당’으로도 불린다. 지하 성당의 인테리어와 예술작품, 조각상이 전시된 수백 ㎞의 갤러리가 있어 매혹적인 작품 감상을 할 수 있다. 모든 작품은 소금으로 만들어져 놀라움과 감탄을 자아내며 샹들리에의 결정들이 투명한 유리처럼 보이기 위해 암염을 용해하는 작업을 거쳤다고 한다.
이 가운데 많은 장식물들은 광부들의 작품이며 지금도 예술 작업은 계속되고 있다. 비엘리츠카 광산의 아름다운 지하 세계에서는 이 외에도 콘서트, 기념식, 게임, 경연대회, 결혼식, 컨퍼런스를 포함한 행사와 이벤트를진행한다.
특히 독특하고 아름다운 광산에서 클래식, 재즈, 영화 음악 등 다양한 레퍼토리를 가진 세계 정상급 아티스트들의 콘서트가 열릴 때, 실내에 울려 퍼지는 연주는 종종 천상의 선율처럼 느껴진다고 한다. 한 해를 시작하는 새해 콘서트와 부활절 콘서트, 여름엔 뮤직 페스티벌이 유명하며 단연코 으뜸 콘서트는 200년 역사를 자랑하는 비엘리츠카 소금 광산 왕립 오케스트라의 공연이다.
보흐니아 소금 광산 (Bochnia Salt Mine health resort)
보흐니아 소금 광산도 지하 건강 리조트를 가지고 있다. 지하 챔버에서 당일 치료나 숙박형 치료를 선택할 수 있다. 이러한 치료는 높은 습도 및 공기 중의 염화나트륨과 마그네슘, 망간 및 칼슘 등의 미세 영양소로 가능하며 항알레르기, 항균성, 항진균성을 가지고 있는 것으로 밝혀져 천식, 알레르기, 재발성 기관지염, 폐렴은 물론 이비인후과계통의 만성 염증을 앓고 있는 환자들이 방문한다.
매일 3시간씩, 열흘간 낮 동안 방문하여 치료를 받으며 시간이 더 있다면 광산에서 체류하는 숙박형 프로그램을 선택할 수도 있다. 보흐니아 소금 광산의 숙박형 치료는 지하 250m에 위치한 바인(Waynyn)챔버에서 이루어진다. 작은 등불로 밝혀지는 평화롭고 고요하고 신비로운 어둠만이 있는 지하 깊은 곳에서 단 하룻밤이라도 지낸다면 소음과 번잡함, 오염된 먼지에서 벗어나 잊을 수 없는 평화로운 경험을 하게 된다.
총면적 2,500㎡, 최대 500명까지 수용할 수 있는 바인챔버는 232개의 침상과 레스토랑, 스포츠 경기장, 놀이터, 회의실을 포함한 레크리에이션 시설을 갖추고 있다. 연회, 파티, 회의 및 컨퍼런스를 개최할 수 있으며 스피닝 마라톤, 사격 대회와 같은 여러 가지 스포츠 이벤트도 열린다.
국제 유도 대회를 비롯하여 사격 대회, 배구 대회, 회전 마라톤을 포함한 스포츠 경기를 개최하였고 지하 공간에서의 이루어지는 기업 행사와 이벤트는 참가자들의 만족도가 꽤 높은 편이다. 유서 깊은 비엘리츠카와 보흐니아 왕립 소금 광산은 그 가치를 인정받아 유네스코 세계 문화 유산으로 등재되어 유럽 내 34개 세계문화 유산으로 선정되었으며, 내셔널지오그래픽과 유럽 연합이 협력하여 개발한 ‘유럽의 세계 유산 여행(World Heritage EUROPE)’이라는 플랫폼에 소개되고 있다.
